7月下旬至8月初是北半球的炎热夏天,却是南半球的冬季,澳大利亚的冬天不算严寒,气温在摄氏10度至18度之间,像是北国的深秋,非常舒服。
阔别5年的墨尔本虽然增添了一些新的建筑,但是变化不大。有轨电车依然沿着市区的轨道缓缓而行,那是免付车资的交通工具,适合游客观光或穷人乘搭,另有游客巴士也免付车资,还介绍风景,不少当地人也乘搭这种顺风车。澳大利亚地大人不多资源丰富,国家可以承担一些免费交通服务,令人羡慕。
不论是墨尔本或悉尼,到处都保留着英国的历史和文化遗址,处处都可以看到维多利亚女皇的塑像或铜像,墨尔本最大的市场(巴刹)也以她的名字命名。今天,尽管澳大利亚已经是一个以英国人后裔以及来自五湖四海的多元种族为主体的独立国家,可是英女皇依然是它名义上的国家元首,英澳两国仍旧有密切的亲属关系。
走在澳大利亚的土地上,自然而然想起了航海家詹姆斯·库克与郑和的命运及其影响。从墨尔本前往大洋路观看12座被喻为耶稣十二门徒的岩石的路途中,沿海岸地方竖立着一个写着詹姆斯·库克在此登陆的牌子,这个牌子代表着这片广大的土地走向西方的起点。
1770年英国人库克船长率领船队在此登陆后,宣布澳大利亚为英国的殖民地。从1788年起英国陆续将国内的囚犯流放到这块新天地来,不少穷人家的孩子也被拐带到这里,以殖民地官员的智慧和流放者的劳力打造澳大利亚。
在二战期间,澳大利亚是英国的忠实伙伴,派兵援助英军;在和平时期它也是英国的亲密盟友,可说是英国人发展航海事业的丰硕果实。
天朝航海家郑和比库克更早下西洋,他率领的船队从1405年(明朝永乐三年)起,七次航海出国,历时28年到过30多个国家和地区,最远到达非洲东岸和红海海口。然而,郑和在第七次下西洋殉职归国后,光辉的航海事业也告结束,接下来,明清两代的统治者采取闭关锁国的政策,以致郑和的航海壮举只赢得促进中外交流,国威远播的虚名。
也许可以这么说,郑和是比较单纯的航海家,或者他还背负着为明成祖朱棣寻找其侄儿惠帝的下落。而库克则是为其祖国开拓殖民地,取得实质利益的航海家。